Die Proteste gegen die Verhaftung von Alexej Nawalny sind die größten der letzten neun Jahre in Russland. Und obwohl auf den ersten Blick nicht allzu viele Menschen auf die Straße gehen (maximal 30.000 in Moskau und St. Petersburg, bis zu 10.000 in Städten wie Jekaterinburg und Nischni Nowgorod), ist das Niveau der Spannungen in der Gesellschaft sehr hoch.
Die Kundgebungen sind von den Behörden nicht erlaubt, die Teilnehmer können leicht einen Knüppel auf den Kopf oder 15 Tage Gefängnis bekommen. Und trotzdem gibt es Zehntausende, die bereit sind, auf die Straße zu gehen. In einer Woche hat die Polizei 12.000 Teilnehmer in Gewahrsam genommen - für noch mehr Demonstranten ist in den Gefängnissen praktisch kein Platz mehr. Die Menschen gehen unter extremen Bedingungen auf die Straße, selbst die Kälte hält sie nicht auf. Im nordöstlichsten Zipfel Russland, in Jakutsk, fand am 23. Januar eine Kundgebung bei -50 Grad statt.
2011 ging es nicht um radikale Umwälzungen
Viele Menschen vergleichen diese Kundgebungen mit den Ereignissen von 2011-2012, als es in Moskau Massenproteste gegen Betrug bei der Wahl zur Staatsduma gab. Damals ging die "kreative Klasse" der Hauptstadt - Menschen mit mittlerem Einkommen, die nicht bereit für radikale Umwälzungen waren - auf die Straße. Diese Kundgebungen machten viele neue Politiker in Russland bekannt, darunter auch Nawalny selbst.
Die Hauptforderungen damals waren eine Revision der Wahlergebnisse, eine Rückkehr zur Wahl der Gouverneure (die zuvor vom Präsidenten ernannt wurden), eine Vereinfachung der Parteigründung und die Freilassung der politischen Gefangenen. Entgegen der landläufigen Meinung hatte diese Bewegung nur begrenzten Erfolg: Parteien wurden reihenweise registriert (die meisten von ihnen waren nur Pseudo-Parteien), die Gouverneurswahlen wurden wieder eingeführt (aber das Recht, die Gouverneure zu entlassen, war dem Präsidenten vorbehalten).
Heute geht es ums Überleben
Damals kamen in Moskau bis zu 150.000 Menschen auf den Bolotnaja-Platz und die Sacharow-Allee, viel mehr als jetzt, aber qualitativ war dieser Protest ganz anders. Es war ein Protest der Würde - die Teilnehmer drückten ihre Ablehnung des Wahlbetrugs aus, waren aber nicht zu einem offenen Konflikt bereit. Das zeigte sich nach dem Mai 2012: Am Vorabend der Amtseinführung von Wladimir Putin war es in der Moskauer Innenstadt zu Zusammenstößen zwischen Demonstranten und der Polizei aufgrund von Provokationen der Sicherheitskräfte gekommen. Darauf folgten Strafverfahren und andere Repressionen, woraufhin die "kreative Klasse" deutlich nachließ und der Protest abnahm.
Der heutige Protest ist ästhetisch anders. Es ist ein Kampf ums Überleben und gegen eine Staatsmacht, die keine Grenzen mehr kennt. Nawalnys Rückkehr im Januar 2021 wurde zum wichtigsten politischen Ereignis. Nach seiner Vergiftung hatten viele daran gezweifelt, ob er überhaupt zurückkehren würde. Wie wünschenswert eine solche Entwicklung war, hatte ein russisches Gericht angedeutet, das dem unter einer Bewährungsstrafe stehenden Nawalny absurderweise vorwarf, sich nicht beim Polizeirevier in Russland gemeldet zu haben, während er in Deutschland im Koma lag.
Nawalny ist jetzt der unangefochtene Anführer
Es war eine Warnung, dass er in Russland inhaftiert würde, wenn er zurückkehren würde. Nawalnys Rückkehr war eine Wette auf die Zukunft. Sie hat ihn automatisch zum Anführer der russischen Opposition und vielleicht zum berühmtesten politischen Gefangenen der Welt seit Nelson Mandela gemacht. Die Behörden reagierten mit noch nie dagewesenen Maßnahmen: Sie ließen das Flugzeug auf einem anderen Flughafen landen, damit seine Anhänger ihn nicht empfangen konnten, und stellten ihn direkt auf dem Polizeirevier vor Gericht - so etwas hatte es früher nicht gegeben.
Ein häufig bemerktes Merkmal dieses Protests ist die Jugendlichkeit seiner Teilnehmer. Tatsächlich liegt das Durchschnittsalter der Demonstranten bei 31 Jahren, aber nur etwa 4 Prozent derjenigen, die auf die Straße gingen, waren minderjährig. Die Erzählung von der Teilnahme von Schulkindern ist eher ein erfundener Propagandamythos, um die Opposition zu beschuldigen, Kinder in Straßenkämpfe mit den Sicherheitskräften zu verwickeln.
Kann man mit dieser Staatsmacht noch verhandeln?
Drei andere Unterschiede zu den Protesten 2011-2012 sind viel wichtiger: Die Radikalität der Teilnehmer, die Brutalität der Sicherheitskräfte und die aktive Beteiligung der Regionen.
Zum ersten Mal seit 1993 (als Jelzin mit Panzern auf das russische Parlament schießen ließ) haben wir Teilnehmer gesehen, die bereit waren, sich aktiv gegen illegale Verhaftungen und Festnahmen zu wehren. Zum ersten Mal haben wir so viele Häftlinge, dass in den Polizeistationen in der ganzen Stadt nicht genug Platz für sie ist. Dies deutet in erster Linie darauf hin, dass der Protest ein hohes Potenzial hat und die Wahrscheinlichkeit einer Konsensfindung mit der Staatsmacht gering ist. Während die Behörden früher versuchten, jeden Protest in einem (meist erfolglosen) formalen Dialog zu ersticken, ist dies nun nicht mehr der Fall.
Massenkundgebungen finden nicht nur in Moskau und St. Petersburg statt, sondern auch in anderen Städten, in denen das politische Leben oft ein halbtotes Dasein führt. Bezeichnenderweise hat die Protestrhetorik in den Regionen eine eher linke Ausrichtung - man hört oft Forderungen nach sozialer Gerechtigkeit gepaart mit Kritik an der regionalen Führung.
Diesmal protestiert das ganze Land
Mit anderen Worten: Der Protest hat eine tiefere, sozioökonomische Komponente. Die Regionen sind verärgert über die übermäßige Zentralisierung aller wirtschaftlichen Ressourcen in Moskau. Während die Hauptstadt die reichste Stadt Europas bleibt, kommen viele russische Regionen kaum über die Runden. In ihren Augen sind es die Provinzen, aus denen Moskau alle Reserven abschöpft.
Ich bin, wie viele Menschen auf der Straße, kein Fan von Alexej Nawalny. Die aktuelle Situation zeigt jedoch sehr gut die Starrheit des politischen Systems in Russland, wo die Bürger nicht die Möglichkeit haben, die Regierung zu wählen, wo der Bevölkerung die Möglichkeit genommen wird, politische Prozesse zu beeinflussen. Ich wurde 2012 im Zuge der Bolotnaja-Proteste Mitglied eines Moskauer Bezirksrats. Aber in den letzten neun Jahren bin ich, wie viele meiner Kollegen, zur Überzeugung gelangt: Es kann keinerlei Veränderung geben, wenn der Grad des politischen Wettbewerbs von den Behörden bestimmt wird.
Man sollte angesichts des Durchschnittsalters nicht denken, dass der Protest von der älteren Generation nicht unterstützt wird. Sie neigen nur dazu, die Konsequenzen ihres Handelns mehr zu kalkulieren. Statistisch gesehen sind das Rückgrat der Oppositionsanhänger Menschen zwischen 35 und 50 Jahren, d.h. die Eltern der jüngsten Demonstranten.
Und wenn die Vertreter der Staatsmacht ihre Kinder mit Schlagstöcken prügeln, gehen die Eltern auf die Straße, wie 2013 in Kiew geschehen. Der Prozess könnte dann schon unumkehrbar sein.