- Der Westen droht zur leeren Hülle zu werden
Der transatlantische Westen steht von innen und außen unter Druck. Dass jüngere Generationen immer weniger Bereitschaft zeigen, ihn zu verteidigen, ist kein Zufall – sondern Ergebnis politischer, kultureller und intellektueller Versäumnisse.
Autoreninfo
Jacob Ross ist Experte für Frankreichs Sicherheitspolitik bei der Deutschen Gesellschaft für Auswärtige Politik in Berlin.
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Der Westen erlebt derzeit eine überraschende Renaissance – jedenfalls rhetorisch. Weil die liberale Weltordnung, die sich mit dem Ende des Kalten Kriegs in den 1990er Jahren durchsetzte, immer offener infrage gestellt wird – auch von ihren bisherigen Garanten in den USA –, fordern viele europäische Politiker eine Rückbesinnung auf westliche Werte.
Das liegt daran, dass eine neue Ordnung im Entstehen begriffen ist, deren Konturen aber nicht länger von westlichen Staaten bestimmt werden. Der andauernde Angriff Russlands auf die Ukraine und vergebliche Versuche westlicher Staaten, Moskau international zu isolieren, sind für viele Beobachter deutliche Indizien für diesen Prozess. Dass große Teile der westlichen Öffentlichkeit weiter davon ausgehen, die Unterstützung der Ukraine sei global mehrheitsfähig, ist eine gefährliche Illusion.
Der westliche Kontrollverlust, lange schleichend, hat 2025 bedeutend an Geschwindigkeit gewonnen. Maßgeblich dafür verantwortlich sind Donald Trump und seine Regierung, vor allem die MAGA-Bewegung, die die westlich dominierte Ordnung von innen verändern wollen – manche sagen: zerstören. Statt liberal-demokratische Werte zu verbreiten, den universellen Schutz von Menschenrechten einzufordern, werben sie für die Renaissance einer westlichen, christlich-abendländischen Zivilisation, die sich aus ihrer Sicht selbst vergessen hat.
Auf dem eigenen Kontinent und in der westlichen Hemisphäre exerzieren sie ungeniert ihre Hegemonie – zuletzt in Venezuela. In Europa fördern sie „patriotische“ Positionen, meist von Rechtsaußen. Diese wiederum sehen in den MAGA-Kräften mächtige Verbündete im Kampf gegen die Liberalisierung und Europäisierung ihrer Demokratien sowie gegen die Universalisierung der nationalen Solidargemeinschaften.
Generationenwechsel im Westen
Angesichts dieses Zangenangriffs auf den liberalen Status quo berufen sich Politiker in Europa und Oppositionelle in den USA zuletzt wieder vermehrt auf westliche Werte: auf die liberale Demokratie, den Rechtsstaat, Minderheitenrechte, Solidarität mit Schwachen. Dabei müssen die Verteidiger jener Werte jedoch feststellen, dass der Westen für jüngere Generationen – und häufig gerade für diejenigen, die in Zukunft Politik und Diskurse prägen werden – nicht zwingend etwas ist, das zu verteidigen sich lohnt.
Denn nicht nur international haben sich zuletzt die Kräfteverhältnisse verschoben. Auch im Westen selbst hat ein folgenreicher Generationenwechsel stattgefunden: Während weite Teile der Generationen, die im Systemwettbewerb des Kalten Kriegs aufwuchsen und sozialisiert wurden, instinktiv verstehen, welchen Wert westliche Freiheiten haben, ist das für Jüngere nicht mehr selbstverständlich. Im Gegenteil: Wer in den vergangenen zehn Jahren einen Abschluss an einer westlichen Universität erworben hat – vor allem in den Geisteswissenschaften und besonders an sogenannten „Elite“-Universitäten –, hängt häufig nicht mehr an diesen westlichen Werten.
Kurz vor Jahresende veröffentlichte der amerikanische Historiker und Harvard-Professor James Hankins einen Brief, in dem er nach vierzig Jahren dort seinen Abschied begründet. Westliche Geschichte, schreibt der Experte für die italienische Renaissance einleitend, sei in Harvard von „globaler Geschichte“ ersetzt worden. In der westlichen Selbstaufgabe und Selbstvergessenheit sieht Hankins einen Grund, warum junge Menschen im Westen sich in einem „Zustand moralischer und intellektueller Desorientierung“ befänden, wie er es ausdrückt.
Andere westliche Intellektuelle, der britisch-amerikanische Historiker Niall Fergusson etwa oder der britische Autor Douglas Murray, warnen seit vielen Jahren vor dem westlichen Identitätsverlust. Und egal, wie man nun zu Hankins und seinem Blick auf den Westen steht: Die Beschreibung der universitären Lehre in Harvard und anderen Elite-Universitäten – und damit der Elitenbildung im Westen – ist zutreffend und ausgesprochen bedenklich.
Ideologische Meinungskämpfe
Der Autor dieses Texts hat 2016/17 an einer amerikanischen Ivy-League-Universität studiert. Das war teuer, aber die Qualität der Lehre war exzellent, und am Ende winkten Zugänge zu Netzwerken, besonders in Institutionen der westlich dominierten Nachkriegsordnung – der Weltbank etwa oder der OECD und UN-Agenturen. Dass der europäische Campus der Johns-Hopkins-Universität sich in Bologna befindet, einer wunderbaren kleinen Stadt im Norden Italiens – und nicht etwa in Rom oder London –, verwundert viele internationale Bewerber.
Der Grund führt zu den Anfängen westlicher Nachkriegsgeschichte und dem Kampf der USA gegen den wachsenden Einfluss der Sowjetunion. Bologna heißt bis heute La Rossa, war in den 1950er Jahren eine Hochburg des italienischen Kommunismus. Die Gründung der School of Advanced International Studies (SAIS) wurde damals auch von Organisationen gefördert, hinter denen mit hoher Wahrscheinlichkeit die CIA stand, einer der zahlreichen US-Auslandsgeheimdienste.
Dass solche ideologischen Kämpfe an Universitäten und andernorts nie geendet haben, ist im Westen seit den 1950er Jahren in Vergessenheit geraten. Der britische Journalist Edward Luce geht in einer vor Kurzem publizierten Biografie des polnisch-amerikanischen Intellektuellen Zbigniew Brzezinski – neben Henry Kissinger vielleicht der einflussreichste US-Präsidentenberater des Kalten Kriegs – ausführlich auf diese Konflikte ein, die gerade an Institutionen wie Harvard oder der Columbia University ausgetragen wurden, an der Brzezinski selbst internationale Politik lehrte.
Dort – wie an vielen Universitäten Europas – wurde der Westen auch in den 1960er und 1970er Jahren schon, vor dem Hintergrund des Systemkonflikts zwischen Ost und West und gerade mit Blick auf den Vietnamkrieg, als in seinem Wesenskern rassistisch, kolonialistisch und imperialistisch dargestellt – häufig befeuert durch antiwestliche Propaganda Moskaus.
Der Unterschied zu heute: Damals gab es deutlich mehr westliche Intellektuelle, die sich diesen Angriffen entgegenstellten. Brzezinski etwa, dessen Familie in den 1930er Jahren vor dem Kommunismus aus Europa geflohen war und der durchaus Sympathien für die Anliegen der jungen Demonstranten hegte – für die Black-Panther-Bewegung etwa –, brachte den radikalen Parolen der jungen weißen, häufig aus sehr wohlhabenden Verhältnissen stammenden Protestler jedoch nur Unverständnis entgegen.
Ohne Koordinaten- und Immunsystem
Vergleichbaren Widerstand gab es zuletzt an Universitäten nicht mehr. Das ließ sich im Zuge der pro-palästinensischen (häufig Pro-Hamas-)Kundgebungen auf vielen westlichen Campus beobachten – vom Harvard Yard bis zur Humboldt-Universität. Und das hat zwei wichtige Konsequenzen für die Zukunft des Westens. Zunächst einmal wurde in New York, London, Paris und Berlin in den vergangenen Jahren eine Bildungselite sozialisiert, die westliche Werte häufig vor allem als etwas Kritikwürdiges und zu Dekonstruierendes versteht. Dass diese Generation zukünftig anfällig sein wird für antiwestliche Erzählungen – aus Peking, Moskau oder Teheran –, liegt auf der Hand.
Doch nicht nur dort wurden die Lücken erkannt, die die westliche Selbstvergessenheit in den vergangenen Jahren hinterlassen hat. In den USA füllt sie zuletzt eine potente postliberale Bewegung, die mit Vordenkern wie Patrick Deneen und ihren Netzwerken auch in die höchsten Kreise der US-Politik Eingang gefunden hat. Postliberale Intellektuelle und Politiker sehen als Hauptübel der westlichen Gesellschaften universalistisch-moralische Ansprüche nach außen bei gleichzeitig fortschreitender Verarmung, Vereinsamung und Individualisierung im Inneren.
Beide Entwicklungen werden dem westlichen Liberalismus zugeschrieben. Postliberale Antworten – mehr Homogenität, Kollektivität und Traditionen sowie eine stärkere Abgrenzung der westlichen von der nichtwestlichen Welt – sind dabei zunehmend anschlussfähig für rechtspopulistische Parteien in Europa. In den Ruinen des westlichen Wertekanons haben neue Ideen Wurzeln geschlagen und werben nun für eine zivilisatorische Renaissance.
Auf dem postliberalen Boden wuchern dabei auch Kräfte und Ideen, die im Westen im 20. Jahrhundert als endgültig besiegt galten. Kontroversen um den Social-Media-Entrepreneur Nick Fuentes sowie wachsender Ethnonationalismus, Antisemitismus und Sympathien für historischen Faschismus und Nationalsozialismus in den MAGA-Reihen, gerade bei Jüngeren, haben das zuletzt eindrücklich gezeigt.
Dass es heute wieder Raum für solche Ideen und Ideologien gibt, dafür tragen auch die intellektuellen Eliten im Westen Schuld. Sie haben sich vielfach weggeduckt und westliche Freiheiten und Errungenschaften aus ihren Positionen an Universitäten, in den Medien und in der Politik nicht verteidigt. Sie haben dort versagt, wo in den 1960er und 1970er Jahren noch energischer Widerstand gegen die extremistischen Auswüchse einer jugendlichen Revolte geleistet wurde. 2026 wäre ein gutes Jahr, um mit der Korrektur zu beginnen.
