Als Krisenmanagerin ist sie erprobt. Während eines 22 Stunden langen Stromausfalls beim Internet-Auktionshaus Ebay ließ sich Meg Whitman nicht aus der Ruhe bringen, organisierte besonnen die Notfallteams und traf die mutige Entscheidung, sämtliche Kunden für Verluste zu entschädigen. „Wir waren dazu nicht verpflichtet und verfehlten so unsere Gewinnprognose, aber stärkten das Vertrauen“, erinnert sich Whitman.

Verglichen mit der Notlage, in der sie jetzt steckt, war der Stromausfall harmlos. Seit dem 22. September ist die 55Jährige Chefin des angeschlagenen Computerriesen Hewlett Packard (HP) im kalifornischen Palo Alto. Es steht viel auf dem Spiel, für die frühere Ebay-Chefin ebenso wie für den Konzern mit seinen 325.000 Mitarbeitern. Entweder sie schafft den Turnaround, dann geht sie endgültig als Heldin in die amerikanische Wirtschaftsgeschichte ein. Oder sie scheitert – dann sind gleich zwei Ikonen beschädigt: das Unternehmen, das als Begründer von Silicon Valley gilt, und die Frau, die das Einkaufsverhalten von Millionen Menschen revolutionierte.

Es ist ein spannendes Experiment. Whitman ist ehrgeizig, diszipliniert und als Managerin erfahren. Doch sie ist auch machthungrig und vor Selbstüberschätzung nicht gefeit. Bei Ebay formte die Harvard-Absolventin binnen zehn Jahren aus einem kleinen Start-up ein Weltunternehmen mit acht Milliarden Umsatz. HP ist ein anderes Kaliber: 127 Milliarden Umsatz, verkrustete Strukturen, unklare Marktausrichtung, eine ganze Reihe gescheiterter CEOs. Der letzte, der deutsche Manager Léo Apotheker, hielt sich nicht einmal ein Jahr. Aber Whitman sagt selbstbewusst: „Ich kann das.“

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